Перерыв на Евротур позволил командам САП немного перевести дух - даже локаут в НХЛ не сказался на напряжённом графике матчей в подразделении. За 2 месяца сыграно уже по 19 матчей, больше половины от регулярного сезона. Конечно, борьба за плей-офф сейчас в самом разгаре, однако сделать первые выводы и подвести первые итоги можно уже сейчас.
Начнём с Востока. Прошлые 4 сезона были в этой конференции довольно консервативными. В плей-офф виртуальный Кубок Принца Уэльского неизменно доставался команде из Атлантического дивизиона. 5 команд выходили в плей-офф постоянно за все 4 года существования подразделения (Devils, Flyers, Senators, Thrashers, Capitals). 3 команды не появлялись там ни разу и столько же заглядывали туда на один сезон.
Нынешний год обозначил явственные перемены в этой традиции. Так, на данный момент все 3 дивизиона возглавляют отнюдь не команды "постоянной пятёрки" - это Bruins (2 выхода в ПО, 2 последних года не играли), Islanders (2 выхода в ПО) и Lightning (1 выход в ПО). Также уверенно в кубковой зоне обосновались Sabres и Panthers, ещё ни разу в битве за Кубок Стэнли не участвовавшие.
Конечно, в чём-то такое развитие ситуации было неизбежным. Например, "постоянная пятёрка" этим летом гарантированно лишилась одного из членов - состав представителей искусственного интеллекта пополнили Senators. Трижды эта команда доходила до финала конференции, и трижды была там остановлена выходцами с Атлантики. Теперь же - закономерное последнее место, нынешние программы с участием матчей КХЛ не дают командам-роботам развернуться. Однако, в целом надо отметить, что бото-тим на Востоке стало меньше - хотя многие команды грешат случайным одним-двумя компами в составе, на АХЛ-прогах это иногда бывает своеобразным "ноу-хау". Стабильно в компьютерном "фулле" помимо Сенаторов выступают ещё только Hurricanes. Нужно отметить, что в Атлантическом дивизионе все команды в этот раз "живые" (хотя Рейнджеры на последний матч против бото-Ураганов также выставили мастеров рандома).
Однако, главной особенностью сезона является усиление игры ряда команд, в том числе тех которые сейчас и возглавляют свои дивизионы. Bruins произвели впечатление в начале чемпионата, выиграв первые 5 игр подряд (всего в 14 стартовых турах у бостонской дружины их было 12!). Неслучайно, что именно Мишки сейчас самая посещаемая команда конференции, да и во всей лиге. Матчи второго тура против Penguins и девятого - против Flames, игравшиеся втёмную, собрали самую большую аудиторию в этом сезоне. Бостон забивает больше всех на Востоке, а по крепости обороны - второй, как и по проценту реализации моментов, и по угаданным исходам. Кроме того, команда практически не пропускает в меньшинстве - значит, не обделена и удачей. В топ-10 по исходам и набранным очкам среди всей лиги сразу 2 делегата команды, причём Bruin пока что лидирует в бомбардирской гонке весьма уверенно. Закономерное лидерство, ничего не скажешь, хотя в последних турах перед перерывом Медведи немного притормозили.
Islanders второй год подряд лидируют на Востоке по угаданным исходам. Эта команда всегда немало угадывала, но конвертировать исходы в победы ей удавалось не всегда. Но похоже, баланс был найден (хотя по количеству созданных моментов команда располагается на втором месте с конца) - и в Атлантике появилась ещё одна грозная сила. Сейчас у Островитян абсолютно идентичные показатели с Пингвинами, но за счёт солидного отрыва - более, чем 20 исходов - они располагаются выше. Надо отметить также, что Айлы берут именно командой - несмотря на лидерство по исходам у них нет представителей в личном топе, игроки идут ровно. Хотя, тут сказываются пропуски матчей - ни один игрок команды не отыграл все встречи.
Lightning только второй год освободились от компьютерного ига (хотя иногда по старой привычке продолжают) - и прогресс результатов не замедлил сказаться. Среди сегодняшней первой восьмёрки Молнии создают больше всех моментов и немало забивают - оба же крупных поражения от Bruins и Canadiens пришлись на рецидивы компьютерной болезни.
Из догоняющих выделим Sabres, которые являются единственной командой с отрицательной разницей шайб, входящей сейчас в восьмёрку и Penguins, которые пока что крепче всех на Востоке держат оборону у своих ворот. Двукратный лучший голкипер подразделения MAFiOzzY привычно лидирует во вратарском соревновании.
Некоторой неожиданностью являются пока что скромные результаты обоих чемпионов лиги от Востока - Devils и Flyers. Дьяволы больше всех в конференции забивают в большинстве, но угадывать стали существенно меньше (в прошлом году 2-е место по исходам, сейчас - только 11-е) - когда эти неудачи накладываются на конкретную программу, это оборачивается для команды чувствительными разгромами. Неслучайно среди последней пятёрки во всей лиге по показателю "плюс-минус" аж 4 игрока Дэвилз.
Flyers впору жаловаться на невезение - когда твой процент реализации моментов падает с 45 до 32, очков ты явно недобираешь. Впрочем, от зоны ПО команду отделяет всего лишь одно очко, и всё ещё впереди. У тех же Дьяволов ситуация сложнее - у них разрыв 6 очков, но и их не стоит списывать со счетов.
Так или иначе, борьба в конференции обостряется и традиционные "группы влияния" в этом году претерпели существенные изменения. Тем интереснее следить за борьбой - равно как и самому принимать в ней живейшее участие.